La prensa inglesa cuestionó la designación del árbitro estadounidense Ismail Elfath para la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se jugará este miércoles en Atlanta. Distintos medios británicos relacionaron al juez con antecedentes en partidos de Lionel Messi y volvieron a difundir versiones sobre un supuesto trato favorable para el seleccionado argentino.
La FIFA confirmó a Elfath como responsable principal del cruce. Corey Parker y Kyle Atkins, también de Estados Unidos, serán los asistentes. El equipo arbitral se completará con los italianos Maurizio Mariani y Daniele Bindoni.
Luego del anuncio, diarios ingleses pusieron el acento en los partidos en los que Elfath intervino con Messi dentro de la cancha. También repasaron fallos discutidos en encuentros del torneo, aunque la FIFA mantuvo al estadounidense para uno de los dos duelos de semifinales.
La prensa inglesa vinculó la designación con Messi
El Daily Mail llevó el tema a su portada con una referencia directa al capitán argentino. El medio publicó: “Lionel Messi obtiene a su árbitro favorito para la semifinal de la Copa del Mundo entre Inglaterra y Argentina, a pesar de las teorías de conspiración que afirman que el torneo está amañado”.
La nota británica retomó especulaciones que circularon durante la competencia y centró parte de su argumento en la presencia de Elfath en partidos disputados por equipos de Messi. Según esos medios, los conjuntos en los que jugó el rosarino no perdieron bajo el arbitraje del estadounidense.
Entre los antecedentes señalados aparece la final del Mundial de Qatar 2022, entre Argentina y Francia. En aquella definición, ganada por el seleccionado argentino en los penales, Elfath cumplió la función de cuarto árbitro.
Los partidos de Inter Miami incluidos en las críticas
La prensa inglesa también mencionó encuentros de Inter Miami dirigidos por Elfath. Por ser árbitro estadounidense, tuvo participaciones en competencias de ese país con Messi como integrante del equipo.
Uno de los casos citados fue la final de la Leagues Cup 2023, en la que Inter Miami enfrentó a Nashville. El partido terminó 1 a 1 y el conjunto de Messi se impuso luego en la definición por penales, con Elfath a cargo del arbitraje.
El Daily Mirror también reaccionó a la confirmación de la terna y tituló: “Árbitro confirmado, el deseo de Argentina concedido”. Ese diario enmarcó la decisión dentro de los cuestionamientos que medios ingleses atribuyeron a varias selecciones durante el Mundial.
El recorrido del árbitro en el Mundial 2026
Elfath representa a Estados Unidos, aunque nació en Marruecos, y fue árbitro principal en tres partidos antes de recibir la designación para la semifinal. Durante la fase de grupos dirigió Japón-Países Bajos y España-Uruguay.
Más adelante condujo Brasil-Noruega, por los octavos de final. Noruega ganó 2 a 1 y eliminó al equipo dirigido por Carlo Ancelotti. Las críticas sobre ese encuentro se concentraron en el segundo penal cobrado contra Brasil.
Quién es el árbitro del partido entre Argentina y Suiza por el Mundial 2026
Antes de sancionar esa infracción, Elfath revisó en el VAR una jugada por un codazo y, tras observar las imágenes, otorgó el penal para Noruega. En España-Uruguay también recibió cuestionamientos de los europeos, que protestaron por el juego físico permitido en ese partido, donde se lesionaron Nico Williams y Jeremy Pino.