La ingeniera biomédica Noel Castro, reconocida como astronauta salteña, contó cómo avanza su entrenamiento rumbo a su primer viaje al espacio, que realizará a bordo de una nave de la empresa Blue Origin. Durante una reciente visita a Salta, la joven detalló que el proceso combina preparación física intensa, estudios de bioastronáutica en Estados Unidos y la búsqueda constante de becas para poder sostener su estadía fuera del país. Según explicó, este recorrido no solo la acerca al espacio, sino que también posiciona el nombre de la provincia en la industria aeroespacial internacional.
La astronauta salteña y su camino académico hacia el espacio
En diálogo con el medio Pue, Noel Castro relató que actualmente se especializa en bioastronáutica en Estados Unidos, una rama de la ingeniería enfocada en desarrollar tecnología que permita la supervivencia humana fuera de la Tierra. Su trabajo se centra en sistemas de soporte vital y equipamiento médico pensado para quienes viajan al espacio, un área clave para que las misiones puedan realizarse de forma segura.
Antes de enfocarse de lleno en el espacio, la astronauta salteña trabajó y se formó durante años en hospitales de la provincia. Esa experiencia en el ámbito de la salud fue el punto de partida para orientar su carrera hacia la ingeniería aplicada a entornos extremos. Castro indicó que esa base le permitió entender mejor las necesidades del cuerpo humano y trasladar ese conocimiento al diseño de tecnologías para viajes espaciales.
La profesional fue seleccionada entre miles de postulantes para participar en una misión catalogada como histórica, vinculada a la exploración espacial privada. De acuerdo con lo que comentó, este paso representa un avance para su carrera pero también es un reflejo del crecimiento de la industria espacial, que en los últimos años abrió oportunidades para perfiles técnicos como el suyo.
Castro subrayó que sostener este camino tiene un fuerte componente económico. Vivir y estudiar en otro país con ingresos originados en Argentina implicó, según mencionó, ajustar gastos y depender de becas y trabajos adicionales. Señaló que “fue un poco difícil irse hasta allá y vivir allá, en especial con un sueldo de acá, por lo que hay que seguir trabajando para mantenerse”, en referencia al esfuerzo que requiere su formación.
Qué hace una ingeniera biomédica en la industria espacial
Durante su paso por Salta, Noel Castro también detalló el rol técnico que cumple dentro de este nuevo escenario espacial. Explicó que los ingenieros biomédicos se ocupan del equipamiento que necesita un astronauta para vivir fuera del planeta, desde los sistemas de oxígeno hasta los dispositivos para hacer ejercicio en microgravedad.
La astronauta salteña remarcó que su especialidad apunta a que los tripulantes puedan respirar, moverse y mantenerse activos durante toda la misión. Esto incluye pensar en herramientas que permitan controlar la salud en vuelo, diseñar rutinas de ejercicio que compensen la falta de gravedad y adaptar equipos médicos tradicionales a un entorno donde todo flota.
Castro destacó que esta combinación entre medicina, ingeniería y espacio es lo que la llevó a apostar por la bioastronáutica. A partir de su experiencia en hospitales salteños, consideró que podía aportar una mirada distinta a la industria aeroespacial, centrada en cómo cuidar el cuerpo humano en situaciones límite. Esa perspectiva terminó de consolidar su proyecto profesional vinculado al espacio.
Del interés por SpaceX al futuro vuelo con Blue Origin
La conexión de Noel Castro con la industria espacial tomó fuerza durante la pandemia, cuando empezó a seguir de cerca los lanzamientos de SpaceX. Contó que esos despegues le hicieron ver que había un lugar posible para ella dentro del mundo del espacio, más allá de las grandes agencias tradicionales. A partir de ese momento, profundizó sus estudios y comenzó a acercarse a empresas y proyectos vinculados a ese sector.
“Dije ‘buenísimo, este es mi momento’ y empecé a meterme más y más en una industria que creció enormemente en estos últimos cinco años”, relató sobre ese quiebre personal. Ese impulso la llevó, tiempo después, a ser seleccionada para volar al espacio con Blue Origin, en una experiencia que marcará su primera misión a bordo de una nave comercial.
Al repasar su historia, la astronauta salteña recordó que desde niña le llamaba la atención el universo, aunque durante mucho tiempo sintió que convertirse en astronauta era algo muy lejano. “Siempre tuve esas ganas de querer hacer algo distinto, pero lo ves como algo muy distante, como cuando ves a un superhéroe”, admitió. Hoy, su objetivo de largo plazo está ligado a la exploración de Marte y expresó que su gran aspiración es viajar algún día al llamado planeta rojo.
En paralelo con su preparación para el espacio, Noel Castro comentó que busca que su experiencia sirva como referencia para estudiantes salteños interesados en la ciencia y la tecnología. Según indicó, su intención es que más jóvenes de la provincia consideren carreras vinculadas a estos campos, a partir de su propio recorrido académico y profesional.