En una reunión clave para la mineria del NOA, autoridades de Salta, Catamarca y Jujuy se sentaron con la cúpula global de Rio Tinto para repasar el avance del proyecto Rincón Lithium en la Puna salteña, las próximas etapas de inversión en litio y el impacto en empleo, proveedores locales e infraestructura regional. El encuentro, realizado durante la primera visita oficial de los máximos directivos de la minera al país, dejó planteado un esquema de trabajo conjunto entre la empresa y las provincias para acompañar el crecimiento productivo del sector minero en Argentina.
La mineria del litio en el noroeste argentino sumó un nuevo capítulo con una mesa de trabajo entre los gobernadores de Salta, Catamarca y Jujuy y los directivos globales de Rio Tinto, uno de los jugadores más grandes del sector a nivel mundial. El encuentro se centró en la continuidad de las inversiones en el proyecto Rincón Lithium, en la Puna salteña, y en la coordinación con las provincias para acompañar el crecimiento de la producción de minerales críticos.
En la reunión participaron los gobernadores Gustavo Sáenz (Salta), Raúl Jalil (Catamarca) y Carlos Sadir (Jujuy), junto al ministro de Gobierno, Derechos Humanos y Trabajo de Salta, Ricardo Villada. Por la empresa estuvieron Dominic Barton, presidente del Board of Directors de Rio Tinto, y Jérôme Pécresse, director ejecutivo Aluminium & Lithium, quienes llegaron al país en su primera visita oficial para revisar el avance de las operaciones en Argentina.
De acuerdo con lo informado de manera oficial, la cita fue considerada una instancia estratégica para reforzar el vínculo entre las provincias del NOA y la compañía minera, en un contexto en el que la región se posiciona como polo global de producción de litio, insumo clave para la transición energética y la fabricación de baterías.
Minería del litio en el NOA: inversiones, empleo y rol de Salta
Durante la mesa de trabajo se repasó el estado actual de las operaciones de Rio Tinto en el país y las perspectivas de crecimiento del sector minero en el noroeste. Las autoridades provinciales remarcaron que el foco está puesto en que la mineria se traduzca en trabajo, desarrollo local e infraestructura en los territorios donde se instalan los proyectos.
En ese marco, se subrayó el rol de Salta dentro del esquema regional, a partir del avance de Rincón Lithium, ubicado en la Puna salteña, dentro del denominado Triángulo del Litio. Voceros oficiales señalaron que la provincia ocupa un lugar central en la estrategia de expansión de Rio Tinto en Argentina, tanto por el tamaño de la inversión como por el horizonte de producción proyectado.
Rincón Lithium es la apuesta más fuerte de la compañía en litio en el país, con un desembolso estimado de US$ 2.500 millones. Además, se trata de la primera iniciativa aprobada bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), dato que fue presentado como un hito normativo para posibilitar proyectos mineros de gran escala en el norte argentino.
El plan incluye la construcción de una planta de carbonato de litio grado batería, con una capacidad de producción de 50.000 toneladas anuales. Según lo informado por la empresa, la meta es alcanzar la primera producción plena en 2028 y se calcula una vida útil del yacimiento de alrededor de 40 años, lo que da un horizonte de previsibilidad de largo plazo para la operación.
Impacto laboral, proveedores locales y tecnología para la mineria sustentable
Otro de los puntos centrales de la charla fue el impacto laboral de la mineria de litio. El proyecto Rincón Lithium prevé crear hasta 3.000 puestos de trabajo durante la etapa de construcción y luego cientos de empleos directos en la fase de operación, cifras que los gobernadores mencionaron como claves para la economía del NOA y, en particular, para las comunidades de la Puna salteña.
En paralelo, se destacó un acuerdo reciente entre la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (Capemisa) y la subsidiaria Rincon Mining Pty Ltd. El convenio apunta a priorizar la contratación de empresas y trabajadores locales en las distintas etapas del proyecto, con el objetivo de fortalecer la cadena de valor minera radicada en la provincia.
Las partes también hicieron hincapié en la incorporación de tecnología para reducir el impacto ambiental. Rio Tinto confirmó que en Rincón Lithium implementará el sistema de Extracción Directa de Litio (DLE), señalado por la firma como un método avanzado que permite disminuir el consumo de agua y la generación de residuos, siempre dentro de los estándares de gestión ambiental previstos para este tipo de explotaciones.
Coordinación institucional y agenda común
A lo largo del encuentro, autoridades provinciales y directivos de la compañía coincidieron en que la coordinación entre gobiernos y empresa es un eje clave para acompañar el crecimiento de la mineria en el NOA. La agenda común incluyó temas de infraestructura, energía, logística y adecuación de las prioridades de desarrollo regional al ritmo de las inversiones.
Además de los gobernadores, participaron el ministro de Minería de Catamarca, Marcelo Murúa; Barbara Fochtman, Managing Director de Lithium; Ignacio Costa, General Manager Lithium Argentina; Paula Uribe, directora Government Relations for Latin América; y José Alioto, Government Relations Argentina. La reunión concluyó tras el repaso de la situación actual de los proyectos y la definición de líneas de trabajo conjunto para los próximos meses.