La Organización Mundial de la Salud informó este domingo un episodio sanitario que involucra al crucero MV Hondius, un barco que partió desde Ushuaia el 20 de marzo y navegaba por el Atlántico con destino a Cabo Verde. Según el reporte, hay seis personas afectadas por un posible brote de hantavirus: un caso confirmado por laboratorio, cinco sospechosos y tres fallecidos. Además, una persona permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica, mientras otras dos seguían a bordo del crucero al momento del parte oficial.
El caso generó intervención de organismos internacionales, autoridades sanitarias de varios países y de la empresa operadora del barco. La OMS señaló que está coordinando acciones para evacuaciones médicas, evaluación de riesgo y asistencia a los pasajeros y tripulantes. A la vez, continúa la investigación para determinar dónde pudo haberse producido el contagio y si hubo transmisión entre personas o exposición ambiental previa al embarque.
La OMS confirmó un caso de hantavirus y reportó tres fallecidos en el crucero
En su comunicado, la OMS precisó: “La OMS fue informada de un evento de salud pública relacionado con un barco de crucero en el Atlántico y está brindando apoyo. Hasta el momento, se confirmó por laboratorio un caso de infección por hantavirus y hay otros cinco sospechosos. De las seis personas afectadas, tres fallecieron y una permanece en cuidados intensivos en Sudáfrica”.
El buque involucrado es el MV Hondius, un crucero polar operado por Oceanwide Expeditions. De acuerdo con la información difundida, la embarcación salió de Ushuaia el 20 de marzo y tenía previsto llegar a Cabo Verde este 4 de mayo. En su recorrido figuran escalas en las islas Georgias del Sur y Santa Elena. Distintos sitios de monitoreo marítimo indicaban el domingo que el barco estaba frente al puerto de Praia, capital caboverdiana.
La nave tiene capacidad para alrededor de 170 pasajeros y una tripulación cercana a 70 personas. En ese marco, el episodio tomó relevancia internacional no solo por la cantidad de afectados y los fallecidos, sino también por el tipo de enfermedad bajo estudio y por el hecho de haberse desarrollado durante una travesía extensa en el Atlántico.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, difundió el parte y explicó que se “está trabajando estrechamente con los Estados Miembros y los operadores del barco en respuesta a casos sospechosos de hantavirus detectados a bordo de un crucero”. Después agregó: “La OMS está facilitando la evacuación médica de dos pasajeros sintomáticos, realizando una evaluación completa de riesgos y apoyando a las personas afectadas a bordo.La acción rápida y coordinada es fundamental para contener los riesgos y proteger la salud pública”.
Quiénes son los afectados y cómo avanza la asistencia a bordo del crucero
Los primeros datos operativos sobre las personas enfermas fueron aportados por el vocero del Ministerio de Salud de Sudáfrica, Foster Mohale. Según esa información, el primer pasajero con síntomas fue un hombre de 70 años que murió dentro del barco. Sus restos fueron trasladados a Santa Elena, un territorio británico ubicado en el Atlántico Sur.
Durante el mismo viaje también enfermó su esposa, de 69 años. La mujer fue evacuada a Sudáfrica y luego falleció en un hospital de Johannesburgo. Fuentes vinculadas al caso señalaron que ambos eran oriundos de los Países Bajos. En tanto, la tercera persona fallecida continuaría a bordo de la embarcación, de acuerdo con lo informado en la cobertura original.
Otro de los pacientes es un ciudadano británico de 69 años, que también fue llevado a Johannesburgo y sigue internado en terapia intensiva. Los otros dos casos activos permanecían en el crucero mientras se analizaba su traslado. Según trascendió, estaba en evaluación su evacuación hacia un hospital de Cabo Verde, donde podrían quedar aislados. Si ese operativo se concretaba, el barco podía retomar su ruta rumbo a Canarias, a una distancia estimada de entre dos y tres días de navegación.
En paralelo, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido indicó: “Estamos siguiendo de cerca los informes sobre un posible brote de hantavirus en el crucero Hondius y estamos preparados para brindar apoyo a los ciudadanos británicos si fuera necesario. Nos mantenemos en contacto con la compañía de cruceros y las autoridades locales”.
Horas después de conocerse la situación, Oceanwide Expeditions difundió un mensaje propio. La empresa sostuvo: “Nos enfrentamos a desafíos complejos”. También informó que trabajaba para acelerar la asistencia médica y que ya había avisado a los allegados de las personas afectadas. Además, señaló que colaboraba con autoridades locales e internacionales, entre ellas la OMS, el RIVM, embajadas y el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.
Qué se investiga sobre el origen del brote y el paso del barco por Ushuaia
El inicio del viaje en Ushuaia puso a la Patagonia dentro del foco de la investigación epidemiológica. Sin embargo, en Tierra del Fuego indicaron que no había reportes recientes de contagios de hantavirus ni registros de casos en los informes de epidemiología del sistema sanitario local. También se señaló que debía revisarse qué escalas hizo después el crucero y cuál era la procedencia de los pasajeros al momento del embarque.
Fuentes sanitarias locales remarcaron: “Hay que ver las escalas posteriores que hizo el barco, y de dónde venían los pasajeros cuando embarcaron en Ushuaia. Si los casos se hubieran registrado o contagiado en Ushuaia, ya habría otros casos o al menos algún tipo de alerta, cosa que hasta el momento no sucedió”.
Desde el área de Epidemiología provincial se indicó además: “Lo concreto es que el ratón que puede transmitir la enfermedad no es una especie que se encuentre en la isla. Nos tienen que comunicar información sobre si las personas estuvieron realizando paseos turísticos en alguna zona de la Patagonia donde sí se encuentra, o si se encontraba previamente en el barco”.
Más tarde, el Ministerio de Salud de Tierra del Fuego afirmó en un comunicado que en la provincia no existen casos confirmados de hantavirus desde que hay registros y que, hasta ese momento, no había recibido ninguna notificación del Ministerio de Salud de la Nación vinculada con lo sucedido en el MV Hondius. También precisó que la zona endémica en el sur argentino se concentra sobre todo en áreas cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut, por lo que Tierra del Fuego no forma parte de los territorios donde el virus circula de manera habitual.
Ese mismo texto oficial agregó que tampoco había evidencia concluyente sobre la presencia de reservorios con capacidad de transmisión en la provincia, como el roedor colilargo. Por eso, según se indicó, hasta el momento no existía un vínculo epidemiológico confirmado entre Tierra del Fuego y los casos detectados en el crucero, aunque el seguimiento de la situación continuaba a la espera de datos oficiales nacionales e internacionales.
Qué dijo la OMS sobre la enfermedad y los estudios que siguen en marcha
La OMS explicó que todavía están en curso investigaciones complementarias para esclarecer el episodio. En ese sentido, el organismo informó: “Aunque sea raro, el hantavirus puede transmitirse de una persona a otra y provocar enfermedades respiratorias graves”.
También detalló: “Se están realizando investigaciones en profundidad, sobre todo análisis de laboratorio adicionales e investigaciones epidemiológicas. Los pasajeros y la tribulación están recibiendo atención médica. También se está llevando a cabo la secuenciación del virus”. Es decir, el trabajo no se limita a la asistencia inmediata, sino que busca establecer con precisión cuál es la variante involucrada y cómo pudo haberse desencadenado la cadena de casos.
De acuerdo con la información incluida en la cobertura, el hantavirus es una enfermedad asociada a roedores y puede transmitirse por contacto con orina, heces o saliva, según la descripción citada del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. En la Argentina circulan distintas variantes y una de las más observadas en el sur es la cepa Andes, que fue mencionada por su capacidad de transmisión entre personas, algo que no es lo más frecuente en otras variantes.
Los síntomas iniciales pueden confundirse con un cuadro gripal. Entre los más comunes se mencionan fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, cefalea, náuseas, vómitos y malestar general. En una segunda etapa, la enfermedad puede evolucionar de forma brusca hacia un síndrome cardiopulmonar, con dificultad respiratoria y compromiso hemodinámico.
Mientras siguen los estudios de laboratorio, la evaluación de riesgo y las gestiones para nuevas evacuaciones médicas, la información oficial disponible mantiene en seis el número de personas afectadas, con un caso confirmado, cinco sospechosos, tres fallecidos, un paciente internado en cuidados intensivos en Sudáfrica y dos personas que seguían a bordo del MV Hondius.