Un jurado civil de Los Ángeles dictó una condena económica contra Meta y YouTube, al considerarlas legalmente responsables de daños a la salud mental de una joven que usó sus servicios desde niña. El veredicto fijó una indemnización de 3 millones de dólares y se apoya en el modo en que están diseñadas las plataformas, en especial Instagram y la web de videos de Google. La decisión se suma a una ola de juicios en Estados Unidos que apunta directamente al corazón del modelo de funcionamiento de las grandes tecnológicas.
La resolución fue emitida este viernes en California, luego de varias jornadas de exposición de pruebas y testimonios sobre el impacto del uso intensivo de redes sociales en menores. En ese marco, el jurado analizó de qué manera el diseño de Meta y de YouTube habría influido en los hábitos digitales de la demandante.
De acuerdo con la sentencia, la responsabilidad se repartió entre ambas compañías: Meta deberá asumir la mayor parte de la condena, mientras que YouTube afrontará el resto del monto fijado por el tribunal estadounidense.
Como actuó el jurado y qué alcance tiene la condena contra Meta y YouTube
La joven que inició la causa, identificada en el expediente como K.G.M., contó que comenzó a usar los servicios de Meta y YouTube siendo muy chica y que, con el paso del tiempo, el uso se volvió intenso y cotidiano. Según su relato ante la justicia, esa dinámica terminó convirtiéndose en una conducta adictiva que afectó su desarrollo y su estado emocional.
Luego de escuchar a peritos, especialistas y a la propia denunciante, el jurado consideró acreditado que el diseño de las plataformas influyó en ese patrón de consumo digital y resolvió una condena de 3 millones de dólares contra Meta y YouTube. El veredicto determinó que Meta debe pagar el 70 por ciento del total, mientras que YouTube afrontará el 30 por ciento restante.
Los integrantes del jurado entendieron que las empresas incurrieron en negligencia al estructurar sus servicios de un modo que, según se expuso en el juicio, favorece un uso prolongado en usuarios menores de edad. En el fallo se remarcó que las tecnológicas debían prever que ese esquema podía representar un riesgo para personas de corta edad.
Los mecanismos de diseño cuestionados en Instagram y YouTube
Durante el proceso se revisaron en detalle varias funciones habituales de las redes y las aplicaciones de video. Entre los puntos señalados se mencionaron el “scroll” sin fin, que permite seguir bajando y consumiendo contenidos sin pausa, y la reproducción automática, que enlaza un video tras otro sin intervención del usuario.
El tribunal también puso el foco en las notificaciones constantes que envían Meta y YouTube a sus usuarios, ya sea por nuevos contenidos, recomendaciones o interacciones. Para el jurado, estas características combinadas pueden incentivar una permanencia extendida en las plataformas, en especial entre menores.
Según surge de la sentencia, las compañías no habrían advertido de manera suficiente sobre los riesgos que este tipo de diseño podría implicar para chicos y adolescentes. Esa falta de advertencias adecuadas fue uno de los elementos que el jurado consideró relevantes al momento de definir la condena.
Un fallo en medio de más de 1.500 juicios similares en Estados Unidos
La resolución contra Meta y YouTube se inscribe en un escenario de fuerte litigiosidad contra firmas tecnológicas en Estados Unidos. En el expediente se dejó constancia de que existen más de 1.500 demandas similares en trámite, en las que se discute el eventual impacto de productos digitales sobre menores de edad.
En esas causas se analizan, de forma comparable a este caso, la estructura de las plataformas, sus algoritmos y la responsabilidad empresarial frente a posibles efectos en la salud mental de usuarios jóvenes. Las decisiones que se tomen en estos juicios podrían incidir en futuros cambios regulatorios sobre el sector.
Tras conocerse el veredicto, Meta y YouTube manifestaron su desacuerdo con la decisión del jurado y adelantaron que estudiarán la presentación de una apelación ante los tribunales correspondientes.